リチウムの本当の姿を初めて明らかに

根本的な発見と新技術は、より優れた、より安全な充電式バッテリーにつながる可能性がある

カリフォルニア・ナノシステム研究所

画像: UCLAの研究者は、通常形成される腐食層を回避しながら、表面にリチウム金属を堆積する方法を開発しました。 腐食がなければ、金属はこれまで見たことのない小さな12面体の形になります。もっと見る

クレジット: (画像提供: Li Lab/UCLA)

充電式リチウムイオン電池は、スマートフォン、電気自動車、太陽エネルギーや風力エネルギーの貯蔵などのテクノロジーに電力を供給します。

これらは、開発も普及もされていない別の技術であるリチウム金属電池の流れを汲んでいます。 それには理由があります。リチウム金属電池は、リチウムイオン電池の約 2 倍のエネルギーを保持できる可能性がありますが、発火や爆発の危険性もはるかに高いのです。

今回、UCLAのカリフォルニア・ナノシステム研究所のメンバーらによる研究により、今日のリチウムイオン電池を上回る、より安全なリチウム金属電池の実現につながる可能性がある根本的な発見が明らかになった。 この研究は本日、Nature誌に掲載されました。

金属リチウムは化学物質と非常に簡単に反応するため、通常の条件下では、金属が電極などの表面に置かれるとすぐに腐食が発生します。 しかし、UCLAの研究者らは、その腐食を防ぐ技術を開発し、腐食が存在しない場合には、リチウム原子が驚くべき形状、すなわちダンジョンズ・アンド・ドラゴンズなどのロールプレイング・ゲームで使用されるサイコロに似た12面体である菱形十二面体を形成することを示した。 。

「リチウム金属に関する論文は数千件ありますが、その構造のほとんどの説明は『分厚い』とか『柱状』といった定性的なものです」と、この研究の責任著者であり、化学・生体分子工学の助教授であるYuzhang Li氏は述べた。 UCLA サムエリ工学部および CNSI のメンバー。 「表面腐食を防止すると、これらの不明確な形状ではなく、金属の結晶構造に基づく理論的予測と一致する特異な多面体が観察されたことを発見したことは私たちにとって驚きでした。 最終的に、この研究により、リチウム金属電池に対する私たちの理解方法を見直すことができます。」

小規模な場合、リチウムイオン電池は、電極を覆うかご状の炭素構造の中に正に帯電したリチウム原子を蓄えます。 対照的に、リチウム金属電池は代わりに電極を金属リチウムでコーティングします。 これにより、リチウムイオン電池と比較して同じ空間に 10 倍多くのリチウムが詰め込まれ、これが性能と危険性の両方の増加をもたらします。

リチウム コーティングを施すプロセスは、電気と電解質と呼ばれる塩の溶液を使用する 200 年以上前の技術に基づいています。 多くの場合、リチウムは突き出たスパイクを備えた微細な分岐フィラメントを形成します。 バッテリー内で、これらのスパイクのうち 2 つが交差すると、短絡が発生し、爆発につながる可能性があります。

リチウムの真の形状、つまり腐食がない状態の解明は、原子が交差する形ではなく規則正しい形で蓄積するため、リチウム金属電池の爆発の危険性が軽減できることを示唆しています。 この発見は、高性能エネルギー技術にも大きな影響を与える可能性があります。

「科学者や技術者は、金、プラチナ、銀などの金属をナノキューブ、ナノスフェア、ナノロッドなどの形状に合成する研究を20年以上行ってきた」とリー氏は語った。 「リチウムの形状がわかったので、問題は、電池の安全性と性能の両方を向上させるために高密度に詰めることができる立方体を形成するようにリチウムを調整できるかということです。」

これまでは、溶液中の電解質の選択によってリチウムが表面に形成される形状、つまり構造が塊に似ているか柱に似ているかが決まる、という考え方が主流でした。 UCLAの研究者たちは別の考えを持っていました。